Terreur nocturnes : ce qu'il faut faire

Les terreurs nocturnes accompagnées de cauchemars et d'autres formes de troubles du sommeil apparaissent à la petite enfance chez plusieurs personnes. Ces épisodes fatiguent tout autant le principal concerné que les personnes qui l'entourent.

La plupart du temps, la terreur nocturne est vécue de façon angoissante chez les parents de jeunes enfants. Quand la terreur nocturne apparaît chez l'adulte, les crises ne sont pas moins angoissantes et il convient de trouver des solutions pour y remédier.

En effet, on peut adopter les solutions naturelles pour bien dormir dans le but de réduire les facteurs de risque de la terreur nocturne et des troubles du sommeil en général. Même si les manifestations de la terreur nocturne ne sont pas les mêmes chez les sujets concernés, les approches pour les calmer, voire les stopper sont similaires.

Que ce soit à l'âge adulte ou pendant l'enfance en effet, on traite les terreurs nocturnes avec des solutions axées sur l'amélioration de la qualité du sommeil. Si votre enfant ou un proche fait des terreurs nocturnes, découvrez d'éventuelles solutions dans cet article.

Qu'est ce que la terreur nocturne ?

La terreur nocturne est apparentée aux troubles du sommeil au même titre que la paralysie du sommeil et le somnambulisme. Les professionnels du sommeil qualifient la terreur nocturne de parasomnie.

La parasomnie est un comportement inhabituel manifesté chez un sujet atteint de trouble du sommeil pendant les différentes phases de son endormissement. Les terreurs nocturnes font partie des parasomnies en raison de leur manifestation.

La terreur nocturne apparaît le plus souvent chez l'enfant, mais certains adultes en sont aussi atteints. En soi, la terreur nocturne n'est pas dangereuse et n'est pas non plus une pathologie quand elle est associée à la petite enfance.

Dans tous les cas, les parents qui ont un enfant sujet aux terreurs nocturnes sont dans l'obligation de veiller si les manifestations risquent de mettre l'enfant en danger. Il en est de même chez les adultes.

Manifestation de la terreur nocturne 

La terreur nocturne peut se manifester de différentes façons mais se caractérise par les cris et les agitations en début de nuit et pendant le sommeil lent profond. Tel est le cas aussi bien chez l'enfant que chez l'adulte. Chez l'enfant les cris sont appelés cris sont plus intenses.

Chez l'enfant comme chez l'adulte des cauchemars accompagnent la terreur nocturne la plupart du temps. Les frayeurs provoqués par ces cauchemars se manifestent à travers les cris et les agitations sans que le dormeur ne se rende compte de ses agitattons. 

La terreur nocturne se manifeste également par la somniloquie, la sudation excessive, la rougeur, le fait de se lever tout en ayant les yeux grand ouverts, le chamboulement du rythme cardiaque, la respiration accélérée, des pleurs, etc. Une crise de somnambulisme peut aussi accompagner les terreurs nocturnes.

Les crises se manifestent toutes les nuits et sont ce qui se rapporte à une activité anormale du système nerveux central. Il est bon de noter que la personne qui fait des terreurs nocturnes ne garde aucun souvenir de ses épisodes de terreur nocturne en se réveillant.

Âge de début des terreurs nocturnes

Les terreurs nocturnes commencent dans la petite enfance. Normalement, c'est un trouble de sommeil propre aux enfants et qui doit se manifester avant les 6 ans. Les terreurs nocturnes sont un passage obligé pour les enfants ; il s'agit de la phase de maturation du sommeil. C'est donc un phénomène normal.

La période de la terreur nocturne chez les enfants est un stade durant lequel le corps et le cerveau s'adaptent au cycle de sommeil normal. Les parents ne doivent pas réellement s'inquiéter de ces troubles de sommeil de leurs enfants sauf en cas de manifestation inquiétante.

Même si les terreurs nocturnes se passent normalement chez les tout-petits, elles peuvent persister dans le temps et ne s'arrêter qu'après l'adolescence. Dans certains cas, elles se manifestent aussi chez l'adulte. 

La terreur nocturne chez le petit bébé

Chez le nourrisson, les terreurs nocturnes se manifestent par des crises de larmes intenses que les parents peinent à calmer. L'enfant peut avoir le regard apeuré comme s'il était réellement proie à une terreur réelle.

Il est bon de rappeler que les tout-petits ne vivent pas vraiment de terreur nocturne sauf cas exceptionnels. Quoi qu'il en soit, si votre nourrisson fait des épisodes de terreur nocturne, ne paniquez pas, il s'agit simplement d'une avancée de sa phase de maturation du sommeil.

La terreur nocturne chez un enfant de plus de 2 ans

Les vraies terreurs nocturnes de l'enfant se manifestent à l'âge de 18 mois et à 2 ans. L'enfant est très agité pendant la première phase de son sommeil, il pousse des cris et est difficile à calmer. Les larmes et les agitations accompagnent aussi les terreurs.

Les épisodes de terreur nocturne durent 2 minutes à 30 minutes normalement chez les enfants de plus de 2 ans quand il s'agit d'une phase de maturation du sommeil.

Chez les enfants qui sont exposés à plus de perturbations du système nerveux central dans la journée (écrans, jeux, sports, aliments trop riches en sucre, etc.), les terreurs nocturnes peuvent être saccadées. Les crises durent 2 minutes et s'arrêtent pour reprendre après quelques minutes.

La terreur nocturne chez l'adulte

La manifestation de la terreur nocturne chez l'adulte peut être des cris, des pleurs, le somnambulisme, la somniloquie, etc. Les adultes qui vivent la terreur nocturne peuvent se redresser brutalement pendant leur sommeil ou bien avoir les yeux grands ouverts alors qu'ils dorment réellement.

La terreur nocturne chez l'adulte peut se passer pendant un cycle de sommeil pour se calmer le cycle suivant. Généralement, la durée d'une crise de terreur nocturne ne dépasse pas les 20 minutes chez l'adulte. Tout comme les enfants, les adultes ne gardent aucun souvenir de leurs épisodes de terreur nocturne quand ils se réveillent.

Quelles sont les causes de la terreur nocturne ?

La terreur nocturne possède plusieurs causes mis à part son explication rationnelle dans l'adaptation du corps au sommeil chez les tout-petits. Chez les personnes de plus de 7 ans, les terreurs nocturnes peuvent être héréditaires ou causées par :

• Une difficulté à gérer le stress et les angoisses
• Des efforts physiques inhabituels exécutés après 16 heures
• Une exposition excessive aux écrans 
• Un travail intellectuel trop intense
• Une période particulièrement émotive
• Une hygiène de vie mal équilibrée (mauvaise alimentation, sédentarité, manque d'activités physiques et mentales, etc.)
• La consommation excessive de boissons et d'aliments excitants
• Le tabagisme et l'alcoolisme

Ces causes ne sont que des exemples parmi tant d'autres. Les terreurs nocturnes sont en somme liées à une perturbation du système nerveux central, et c'est à ce source qu'il faut en chercher les principales causes.

Que faire en cas de terreur nocturne chez l'enfant ?

Pendant les épisodes de terreur nocturne chez l'enfant, il faut éviter de toucher l'enfant, il faut aussi éviter de le toucher. La crise va passer après quelques minutes, et il faut la laisser se faire comme c'est le processus normal pour l'éliminer. Réveiller l'enfant pendant un épisode de terreur nocturne pourrait en effet le perturber davantage.

Pout limiter l'apparition des terreurs nocturnes chez les enfants, il faut éliminer les sources de perturbation dans leur environnement. Déjà, il faut limiter le temps passé devant les écrans et les jeux vidéos. 

Ensuite, évitez de donner du sucre à votre enfant dans l'après-midi, notamment si votre enfant est déjà hyperactif. 

Il est bon de noter qu'il n'existe aucun traitement médicamenteux aux terreur nocturnes. Les parents peuvent par contre limiter les épisdoes en réveillant l'enfant juste avant l'apparition d'une crise pour lui donner à boire ou l'emmener aux toilettes. La terreur nocturne n'apparaîtra plus après ce court moment d'éveil normalement.

Quel est le traitement de la terreur nocturne chez l'adulte ?

La terreur nocturne chez l'adulte se traite par une amélioration de la qualité du sommeil. On peut lutter contre la terreur nocturne en faisant de courts sieste dans l'après midi si l'on manque de sommeil. Limiter le temps d'exposition aux écrans est également une bonne initiative pour lutter contre les terreurs nocturnes.

Les adultes peuvent également traiter leur terreur nocturne en s'adonnant à des traitements contre le stress et l'anxiété. Le yoga, le sport et une alimentation saine et équilibrée sont entre autres des aides complémentaires pour cela. Sinon, il est aussi possible de se faire suivre par un psychothérapeute pour évincer les terreur nocturnes pour un adulte.

En bref, les terreurs nocturnes relèvent d'un phénomène naturel chez les enfants, et d'un désordre lié à plusieurs sources de perturbation chez l'adulte. Pour traiter les terreurs nocturnes, la meilleure chose à faire est d'appliquer les méthodes douces et naturelles. La régulation du stress est notamment le plus grand remède à ce trouble du sommeil.

FAQ

Comment savoir si c'est une terreur nocturne ?

La terreur nocturne se reconnaît par une totale inconscience de la personne qui vit l'épisode et par une agitation anormale pendant le sommeil. 

Que faire contre les cauchemars chez l'adulte ?

Les adultes sujets aux cauchemars répétitifs sont souvent soumis à un mode de vie particulièrement stressant ou émotionnellement éprouvant. Lutter contre le stress par le sport ou en se faisant aider par un psychothérapeute est une bonne méthode.